Citadel van Dinant

Hoog boven Dinant, vastgehecht aan een rots die uitkijkt over de stad en de Maas, trekt de citadel meteen de aandacht. Nog voor U binnenstapt, maakt het geheel indruk. Op deze plek stond al in de elfde eeuw een burcht, in een periode waarin de Maasvallei geregeld het toneel was van spanningen en conflicten. In de zeventiende eeuw liet Vauban hier een fort bouwen. Het bouwwerk dat vandaag te bezoeken is, dateert uit het begin van de negentiende eeuw, toen het Nederlandse bewind besliste om de vesting volledig te heropbouwen als onderdeel van de Wellingtonbarrière.

De citadel behoort tot de grote Maasvestingen die het verloop van de regionale geschiedenis mee hebben bepaald, samen met onder meer Namur, Hoei en Luik. Ze diende om de vallei te controleren, een belangrijke doorgang tussen noord en zuid. Muren, kazematten en gangen verwijzen nog altijd naar die verdedigende functie. Tijdens het bezoek krijgt U een goed beeld van het militaire leven: de vroegere garnizoensruimtes, de bakkerij, de keuken, slaapzalen, cellen en andere functionele plekken komen één voor één aan bod. Gereconstrueerde scènes tonen hoe soldaten hier in de negentiende eeuw leefden, eerst onder Nederlands, later onder Belgisch bestuur.

Een ander deel van het parcours staat stil bij de zomer van 1914, een periode die diepe sporen naliet in Dinant. De gevechten tussen Franse en Duitse troepen waren bijzonder hevig en leidden tot zware verwoestingen en burgerdoden. In de zalen die aan deze episode zijn gewijd, loopt U door nagebouwde schuilplaatsen, loopgraven en andere ruimtes die de beklemmende sfeer van de eerste oorlogsweken tastbaar maken.

De citadel bereiken kan op verschillende manieren. Wie van een fysieke uitdaging houdt, kan vanuit het centrum de trap van 408 treden nemen die in de rots is uitgehouwen. Een rustiger alternatief is de kabelbaan, die U rechtstreeks van het plein aan de voet van de collegiale kerk naar het bovenplateau brengt. Boven wacht een ruim uitzicht over de stad, de Maas en de beboste hellingen van de vallei. De collegiale kerk en de dicht opeengepakte daken van het centrum vormen samen een herkenbaar beeld van Dinant.

Tijdens het bezoek kan U ook gebruikmaken van een parcours met augmented reality (A.R.) via de HistoPad. Dertien scènes brengen het verleden opnieuw tot leven. Middeleeuwse ruimtes verschijnen opnieuw, soldaten nemen hun plaats in en de gebeurtenissen van 1914 worden visueel verteld. Deze aanpak spreekt zowel geschiedenisliefhebbers als gezinnen aan.

Doorheen het jaar is de citadel ook het decor voor allerlei activiteiten. Verschillende zalen kunnen worden gehuurd voor recepties, bedrijfsavonden of andere bijeenkomsten. Voor kinderen zijn er formules waarbij de ontdekking van de site speels wordt aangepakt. In de wintermaanden verandert het binnenplein samen met een aantal zalen in een kerstmarkt die het hele complex inneemt en veel bezoekers aantrekt.

Er bestaan aangepaste formules voor scholen, verenigingen en bedrijven. De citadel kan ook deel uitmaken van een programma in combinatie met een boottocht op de Maas, wat het bezoek een extra invalshoek geeft en Dinant op een andere manier laat beleven.