Bastogne War Museum

In het hart van de Ardennen brengt het Bastogne War Museum de Tweede Wereldoorlog helder en eigentijds in beeld, met bijzondere aandacht voor het Ardennenoffensief. Het museum schetst de oorzaken, het verloop en de gevolgen van het conflict via een duidelijk opgebouwd parcours dat zowel geïnteresseerden in geschiedenis als toevallige bezoekers aanspreekt.

Het hoofdparcours neemt ongeveer twee uur in beslag. Drie multisensorische scènes structureren het bezoek en volgen vier personages die midden in de gevechten terechtkomen. Met decors, audiovisuele installaties, getuigenissen en filmfragmenten wordt de oorlog vanuit menselijk perspectief belicht. Voor kinderen zijn er interactieve stations langs het traject. Wie dieper wil ingaan op bepaalde thema’s kan, na reservatie, deelnemen aan begeleide animaties.

Vlak naast het museum ligt Generations45, een aanvullend luik van ongeveer dertig minuten. Hier volg je het naoorlogse pad van een Amerikaanse en een Duitse veteraan. Hun verhalen plaatsen de Europese geschiedenis tussen 1945 en 1989 in context, van het verwoeste Bastogne tot de val van de Berlijnse Muur. Ook een levensgrote replica van een Amerikaanse P-51 Mustang maakt deel uit van dit onderdeel.

Wie het verhaal ook buiten wil volgen, kan terecht op het Bois Jacques Battlefield. In dit bos vonden zware gevechten plaats tussen Amerikaanse en Duitse troepen, waarvan vandaag nog sporen zichtbaar zijn. Die maken van de site een belangrijke herinneringsplek. Via een mobiele app met augmented reality krijg je toegang tot zes 360°-video’s die specifieke momenten en locaties toelichten, met duiding van historicus en contentmaker Nota Bene.

Op korte afstand liggen de Bastogne War Rooms. Daar bezoek je gereconstrueerde ruimtes waar belangrijke beslissingen werden genomen, waaronder de kelder waar brigadegeneraal Anthony McAuliffe van de 101st Airborne Division zijn bekende antwoord “Nuts” gaf op de Duitse eis tot overgave. De War Rooms zijn te bezoeken met een apart ticket of via een gecombineerd toegangsbewijs met het museum.

Voor groepen is er ook een rondrit met een historisch voertuig. In een Dodge worden bezoekers gedurende twee uur langs markante locaties van de Slag om Bastogne geleid, met extra documentatie en foto’s die het verhaal verdiepen.

Het museum maakt ook deel uit van het project Art of Remembrance. Samen met de Fondation LRE, de stad Bastogne en musea in België, Frankrijk, Italië en Polen worden kunstenaarsresidenties, reizende tentoonstellingen en educatieve projecten opgezet.

Doorheen het jaar zijn er herdenkingsmomenten. Tijdens het “Nuts Week-end” komen veteranen, families en liefhebbers samen rond re-enactments, ateliers, ontmoetingen, muziek en signeersessies, met blijvende aandacht voor het doorgeven van deze geschiedenis.