Quand on parle de la richesse historique et culturelle de l’Ardenne, il faut également mentionner ses nombreuses abbayes séculaires. Chaque abbaye possède sa propre personnalité, son propre charme, et sa propre histoire à raconter. Vous êtes curieux de découvrir ces joyaux cachés ? Embarquez avec nous dans ce voyage passionnant à travers les abbayes ardennaises !
Fondée en 1872 dans la charmante vallée de la Molignée, la très active Abbaye de Maredsous vous séduira par son impressionnante architecture néo-gothique. Toujours habitée par des moines bénédictins, l’abbaye est très active dans l’enseignement, l’artisanat et l’édition. Ce dynamisme se ressent lorsqu’on arpente ses jardins invitant à la méditation. Il est également possible de visiter le domaine privé des moines et de découvrir un aperçu intime de leur quotidien.
Côté gourmand, l’abbaye ne vous laissera pas indifférent(e) ! L’abbaye de Maredsous produit son propre fromage, qu’elle affine toujours dans ses caves selon une recette ancestrale, et sa célèbre bière. Les plus curieux(ses) pourront même y visiter un petit musée de la fromagerie.
Si vous êtes d’humeur à explorer, la vallée de la Molignée se prête particulièrement bien à la balade en pleine nature : plusieurs boucles de différentes durées sont proposées au départ de l’abbaye. Ne manquez pas non plus les jardins d’Annevoie ou les Draisines de la Molignée, situés non loin.
L'Abbaye de Maredsous (© WBT - Bruno D'Alimonte)
L’histoire de l’Abbaye d’Orval commence au XIe siècle. Plusieurs fois malmenée au cours de siècles, elle renait de ses cendres en 1926 pour devenir l’abbaye en élégantes pierres jaunes qui en font son cachet. La visite guidée dans les ruines de l’ancienne abbaye est comme un voyage dans le temps, une expérience quasi-onirique qui vous émerveillera. Ne passez surtout pas à côté du fascinant jardin des plantes médicinales et son musée et sa riche collection d’art.
Et puis, il y a la nourriture ! Après la visite, arrêtez-vous à l’Ange Gardien pour déguster les délices de cette abbaye trappiste : son fromage et sa bière. Ah, la bière d’Orval ! C’est évidemment pour cette dernière que l’abbaye est la plus connue : elle fait partie de la poignée d’abbayes trappistes de Belgique.
Le label « trappiste » est précieux. Il désigne les bières brassées par des moines trappistes. Pour obtenir ce précieux label, plusieurs règles strictes doivent être respectées : la bière doit être brassée dans l’enceinte de l’abbaye ou dans son environnement immédiat, sa production doit être supervisée par des moines ou moniales, et les revenus de sa vente doivent être destinés à la communauté monastique, ou à des œuvres ou projets à vocation caritative. C’est la garantie d’une authenticité inégalée !
L’abbaye d’Orval possède également une petite réserve naturelle visant à protéger des espèces rares de chauve-souris. Cette réserve est gérée en pâturage exclusif (ce qui veut dire qu’elle n’abrite qu’une petite quantité de bétail), et vous pourrez y croiser des vaches Highland et leur impressionnante toison !
© Abbaye de Floreffe
L'Abbaye d'Orval (© WBT - Olivier Polet)
Située sur un promontoire rocheux dominant la Sambre, l’Abbaye de Floreffe est sans doute la plus majestueuse de toutes ! Cette abbaye, fondée du XIIe siècle, sait vivre avec son temps : bien que les religieux n’y résident plus depuis le XVIIIe siècle, l’abbaye n’a rien perdu de sa splendeur et de son charme. Ses bâtiments historiques classés sont devenus le lieu de rendez-vous de nombreuses manifestations culturelles. Concerts, festivals (dont le célèbre festival Esperanzah)… L’abbaye se veut un carrefour dynamique d’échange culturel où l’art et l’histoire se rencontrent dans une harmonie parfaite.
Bien sûr, il est possible de visiter l’abbaye et son église. Et après une découverte enrichissante, régalez-vous avec les plats revigorants de la brasserie située dans l’ancien moulin-brasserie.
L’Abbaye du Val Dieu se situe aux confins de la Belgique, à Aubel. Fondée en 1216, c’est la seule abbaye belge pouvant se targuer d’avoir survécu à la Révolution Française. Aujourd’hui, elle n’héberge plus de moine, mais une communauté passionnée a repris le flambeau et continue de faire vivre ce joyau historique.
Vous pouvez visiter le cloitre ainsi que la salle de brassage où est fabriquée la bière Val Dieu iconique. Evidemment, la visite se termine sur une dégustation, qui peut se prolonger au chaleureux restaurant « Le Casse-Croûte » situé dans l’enceinte de l’abbaye en dégustant entre autres leur délicieux fromage.
L’abbaye possède un magnifique parc qui vaut le détour : il invite à la flânerie et à la relaxation. Il est agrémenté d’un parcours composé de 8 stations invitant à la découverte de la nature.
L’abbaye du Val Dieu est le point de départ de très nombreuses balades dans la belle région de Herve. A pied ou à vélo, plusieurs sentiers balisés vous attendent au départ de l’abbaye.
L'Abbaye de Val Dieu (© visitwallonia.be)
Fondée au VIIe siècle, l’Abbaye de Stavelot a su se réinventer au cours des siècles ! Quasiment intégralement détruite par des révolutionnaires à la fin du XVIIIe siècle, elle fut fouillée et rénovée pour finalement être réouverte au public en 2002. L’abbaye n’abrite plus de communauté religieuse, mais un ensemble de musées, dont le plus célèbre est sans nulle doute le musée de Spa-Francorchamps. Découvrez l’histoire du circuit automobile mondialement connu à travers une grande collection de bolides. Si vous êtes en quête d’adrénaline, n’hésitez pas à tester vos compétences au volant avec un simulateur de course hyper immersif !
L’abbaye abrite également le musée de l’histoire de la principauté de Stavelot-Malmedy qui vous permettra de mieux comprendre les dynamiques qui ont animé la région. Enfin, les amoureux de littérature et de poésie pourront visiter le musée Guillaume Apollinaire, le seul au monde qui lui soit dédié !
L’Abbaye de Chimay (ou de Scourmont), fait partie, comme l’abbaye d’Orval, du cercle très fermé des abbayes trappistes. Ce n’est pas seulement un sanctuaire pour les amateurs de bières riches en arômes, que vous pourrez découvrir et déguster à l’Espace Chimay, c’est aussi un paradis pour les gourmand(e)s avec l’auberge du Poteaupré, où vous pourrez déguster leur excellent fromage.
Mais l’abbaye de Chimay est bien plus que bière et fromage, c’est aussi un haut lieu spirituel. L’abbaye en elle-même est un monument imposant, avec son impressionnante église et ses magnifiques jardins ouverts au public et soigneusement aménagés, invitant au calme et à la contemplation.
L'entrée de l'Abbaye de Scourmont (© WBT - Julien Braeckevelt WBT - Julien Braeckevelt)
Nichée dans la Famenne, la discrète Abbaye de Rochefort ou Notre-Dame de Saint-Rémy vient compléter le trio d’abbayes trappistes présentées dans cet article. Elle tire sa réputation de la fameuse bière Rochefort, brassée à partir d’une source appelée « La Tridaine ».
La communauté de moines qui y vit cultive une certaine discrétion, n’ouvrant que l’église aux visiteurs. Mais quelle église ! Celle-ci mérite le coup d'oeil, avec son architecture épurée et apaisante qui invite à la méditation.
Les environs valent le détour : vous pouvez opter pour la magie souterraine de la grotte de Lorette, ou faire un voyage dans le temps à l’Archéoparc de Rochefort ou au Château de Lavaux Sainte-Anne !
Et si vous embarquiez dans un voyage autour des abbayes en Ardenne ? Que vous soyez passionné(e) d’histoire et de culture ou amateur(rice) de bières d’exception, il existe un ensemble de « routes des abbayes » en Ardenne qui vous permettront de découvrir leur riche patrimoine religieux et culinaire.
L'Abbaye de Rochefort (© route-biere.com)
A pied ou à vélo, le plus connu des trajets est sans aucun doute le sentier GR des abbayes trappistes (ou SAT). Celui-ci vous fera découvrir les abbayes trappistes d’Orval, Rochefort et Chimay à travers les paysages bucoliques de l’Ardenne. Une véritable aventure d’environ deux semaines vous attend sur les routes et sentiers de notre belle région ! Vous pouvez également transformer cette randonnée en road trip et faire l’itinéraire en voiture ou en moto !
Les abbayes en Ardennes belges offrent une expérience enrichissante et diversifiée qui va bien au-delà de la simple visite touristique. Elles préservent non seulement un patrimoine unique, qu’il soit culinaire ou architectural, mais elles contribuent également à l’économie locale. Que vous soyez en quête de spiritualité ou de culture le temps d’un week-end, ou d’une aventure gustative plus longue, les abbayes ardennaises vous promettent une expérience riche et variée à ne pas manquer.
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