Réserve naturelle d'Orti

Dans la commune de Sainte-Ode, au sud de Lavacherie, la réserve naturelle d’Orti s’étend dans une large dépression humide, là où l’Ourthe occidentale reçoit le ruisseau de Laval. Le nom « Orti » vient d’un usage local qui rattache ce ruisseau à « l’Ortille », décrite comme une petite Ourthe. L’eau impose sa logique. Elle alimente prairies humides, mares et zones marécageuses, puis se faufile entre les fourrés et les lisières.

Orti appartient au Parc naturel des Deux Ourthes, un territoire plus vaste qui rassemble plusieurs paysages. Si l’on parle malgré tout d’une réserve, c’est parce que ce fond de vallée bénéficie d’un statut de protection et d’une gestion spécifiques. En 2007, la commune a mis à disposition de la Région wallonne 6,5 hectares de zones marécageuses, comprenant un étang, pour créer une réserve naturelle. Celle-ci a été reconnue en 2009 et elle est gérée par le Département de la Nature et des Forêts, via le cantonnement de Nassogne. Le site s’inscrit aussi en zone Natura 2000.

Au centre, l’étang d’Orti rappelle que le lieu a aussi été pensé pour l’agrément. Creusé vers 1900 et alimenté par une source permanente, il évacue son trop-plein vers le Laval. En 2004, le Parc naturel a mené des travaux de restauration : consolidation de la digue, remise en état de l’évacuation et dégagement des berges. En 2011, des achats de terrains ont encore agrandi la réserve et une trentaine de mares ont été créées.

La biodiversité se repère souvent avant de se voir. On cite la cigogne noire, le castor, le pie-grièche écorcheur et la grue cendrée en migration. Les mares accueillent des amphibiens comme la grenouille rousse, le crapaud commun ou le triton alpestre. Pour maintenir des milieux ouverts, des vaches Galloway pâturent par endroits.

La découverte se fait à pied, sur des boucles de quatre à six kilomètres. Des caillebotis et passerelles franchissent les secteurs humides. Un sentier didactique, un sentier artistique et une chasse au trésor Totemus complètent la visite. Selon la saison, le sol peut rester spongieux et certains passages être temporairement inondés.