Fondry des Chiens

Il y a plusieurs millions d’années, l’eau qui creusait la Calestienne, région du futur village de Nismes, rencontra de la pierre calcaire. Cette roche, plus fragile, se creusa rapidement et donna naissance à un gouffre : un “fondry”. Le Fondry des Chiens est ainsi devenu un spectacle naturel rappelant les paysages méridionaux de la Provence. Classé « de grand intérêt biologique », le site abrite une faune et une flore exceptionnelles inédites dans la région.

Il existe plusieurs façons d’explorer le Fondry des Chiens. Vous pouvez vous garer sur le parking situé à proximité pour un accès direct. Une promenade de 4 km démarre depuis l’église du village et permet de faire le tour du site. Pour les plus sportifs, une randonnée de 14 km invite à découvrir à la fois le gouffre, le château et la réserve naturelle environnante.

La découverte du gouffre est saisissante : le Fondry des Chiens atteint par endroits jusqu’à 20 mètres de profondeur. Le paysage est marqué par d’immenses rochers calcaires qui semblent surgir de terre. Pour profiter de toute la beauté du lieu, il est conseillé de faire le tour complet du gouffre et de descendre en son cœur. La descente reste sûre, mais nécessite de la prudence : il n’y a pas de garde-corps pour préserver l’authenticité du site et certaines zones peuvent être glissantes.

Au fond du gouffre, l’ambiance change radicalement. Les strates géologiques révèlent une palette de couleurs étonnantes – orange, gris, vert – et créent une atmosphère unique. En parcourant les grottes et rochers, on distingue parfois des traces ferrugineuses, rappelant que le lieu fut autrefois exploité pour le minerai de fer.

Les environs méritent également une visite. La géologie particulière a façonné un micro-climat chaud et sec, propice à une pelouse calcaire rare, où poussent notamment des orchidées et des globulaires.

Le village de Nismes, niché dans la vallée de l’Eau Noire, vaut le détour. Son parc communal, son arboretum et son château sont des incontournables. En été, la location de pédalos sur l’Eau Noire est une activité très appréciée.

Si vous choisissez la randonnée de 14 km, vous découvrirez le Château de Hauteroche, près de Dourbes. Construit au XIVe siècle sur un éperon rocheux dominant le Viroin, il fut détruit au XVIe lors des conflits entre l’Espagne et la France. Aujourd’hui partiellement restauré, il offre un panorama spectaculaire sur la vallée.

Encore plus loin, la Roche aux Faucons constitue un autre moment fort du parcours. L’ascension est raide, mais la récompense est de taille : un point de vue inoubliable qui embrasse toute la région environnante.