Fondry des Chiens

Miljoenen jaren geleden botste het water dat de Calestienne uitholde, in de streek van het latere dorp Nismes, op kalksteen. Deze zachtere rots erodeerde snel en vormde een diepe kloof: een “fondry”. Zo ontstond de Fondry des Chiens, een natuurlijk spektakel dat doet denken aan de zuiderse landschappen van de Provence. Het gebied is geklasseerd als “van groot biologisch belang” en herbergt een uitzonderlijke fauna en flora die uniek is in de streek.

Er zijn verschillende manieren om de Fondry des Chiens te verkennen. U kunt parkeren op de nabijgelegen parking die directe toegang biedt. Een wandeling van 4 km vertrekt vanaf de dorpskerk en maakt een lus rond de site. Voor sportievere bezoekers is er een wandeling van 14 km die u langs de kloof, een kasteel en een natuurreservaat brengt.

De ontdekking van de kloof is indrukwekkend: de Fondry des Chiens is op sommige plaatsen tot 20 meter diep. Het landschap wordt gedomineerd door enorme kalkrotsen die uit de grond lijken te rijzen. Om de schoonheid van de plek volledig te ervaren, wordt aangeraden de hele lus rond de kloof te wandelen en af te dalen naar de bodem. De afdaling is veilig, maar vraagt om voorzichtigheid: er zijn geen leuningen om de authenticiteit van de site te bewaren en sommige zones kunnen glad zijn.

Beneden verandert de sfeer volledig. De geologische lagen tonen een verrassend palet van kleuren – oranje, grijs, groen – en creëren een unieke beleving. Tijdens de tocht langs grotten en rotsen ontdekt u soms ijzerhoudende sporen, een herinnering aan de tijd dat de plek werd ontgonnen voor ijzererts.

Ook de omgeving is een bezoek waard. Door de bijzondere geologie ontstond er een warm en droog microklimaat, gunstig voor een zeldzaam type kalkgrasland, waar u onder meer orchideeën en kogeldistels aantreft.

Het dorp Nismes, genesteld in de vallei van de Eau Noire, verdient eveneens een stop. Het gemeentepark, het arboretum en het kasteel zijn hier niet te missen. In de zomer is een tocht met een waterfiets op de Eau Noire een populaire activiteit.

Wie kiest voor de wandeling van 14 km stuit op het Château de Hauteroche, nabij Dourbes. Dit bolwerk, gebouwd in de 14e eeuw op een rotskam boven de Viroin, werd in de 16e eeuw verwoest tijdens de conflicten tussen Spanje en Frankrijk. Vandaag deels gerestaureerd, biedt het een spectaculair panorama over de vallei.

Verderop vormt de Roche aux Faucons een ander hoogtepunt van de wandeling. De klim is steil, maar de beloning groot: een onvergetelijk uitzicht over de wijde omgeving.